住院病人因各种疾病伴发营养不良，或者因大手术而需要术前及术后营养支持时，一般有两种营养支持途径供选择，一是肠外营养(Parenteral Nutrition，PN)支持，意指静脉营养。二是肠内营养(Enteral Nutrition，EN)支持。肠内营养较肠外营养有较多优势，如操作简单，易于护理，不易并发感染及代谢并发症，更符合人体的生理状况，经济(比静脉营养费用低)等。目前临床医师及营养师均有一种共识，那就是只要病人胃肠道有功能时，营养支持应首选肠内营养。肠内营养支持主要有以下几种方式进行：1、口服，主要为能经口进食患者额外营养补充。如吃半流饮食病人，进食量少，可配给均衡营养液口服。2、经口摄入饮食有困难的病人，如昏迷病人经鼻胃管，鼻肠管或胃造瘘管，肠造瘘管进行肠内营养支持(又称管饲喂养)。
营养治疗目前为临床综合治疗的一个组成部分，临床医师，营养师及病人家庭均应给予高度重视，并应选择好适宜病人个体的营养素制剂进行合理的营养调治。随着肠内营养支持的不断进展，现在已有许多品牌的胃肠营养支持的产品问世，在这里因篇幅关系不做一一介绍，相信在这一领域会有更好更大的发展。
